Als wir 2017 auf die Idee für Chirpanalytica (damals noch unter dem Namen „Profil-o-Mat“) kamen, waren für uns Jugendliche die goldenen Zeiten auf Twitter: Eine lebhafte Gemeinschaft mit regem Austausch untereinander, Community-Treffen (insbesondere im Rahmen der Jährlichen Gamescom, „komm hinter Halle 8!“) und für den softwarezugeneigten Teil der Twitter-Deutschland-Bubble eine kostenfreie und mächtige API.

Diese war im Vergleich zu 2015, als noch ein öffentlicher Zugang zu Twitter’s „Firehose“ (dem globalen Live-Feed aller Tweets überhaupt) zwar schon etwas zusammengestutzt worden, trotzdem waren großangelegte Datamining-Unterfangen wie der Tweet-Crawler hinter Chirpanalytica an einem Nachmittag gebaut. Chirpanalytica wurde 2017 damit kurz vor der ersten richtigen Twitter-API-Anpassung gebaut, welche knapp neun Monate nach Jugendhackt Frankfurt, dem Entstehungsort des Projektes erstmalig aus dem Betrieb genommen.

Das GitLab-Repository wurde gelöscht, die gesamte Projektdokumentation und die öffentliche Seite vom „Profil-O-Mat“ wurden ebenfalls kurzfristig entfernt. Drei Jahre Funkstille folgten, bis ich mich 2020 mit einer konkreten Forsetzung des Projektes beschäftigte. Ich begann, einen neuen Tweet-Crawler auf der Basis von Wikidata zu entwickeln und suchte dabei Hilfe bei Torben, welcher mich fortan in dem Projekt begleitete. Gemeinsam brachten wir den Profil-O-Mat unter dem neuen Namen „Chirpanalytica“ (angelehnt an den damals noch aktuellen Cambridge-Analytica-Facebook-Skandal) ins Internet und in die Medien. Mit dem Rewrite der Projektidee und der damit verbundenen Adaption der Twitter-API V2 gingen wir schon eine Reihe Kompromisse ein (Rate-Limiting, Search-Depth, noch mehr Rate-Limiting, habe ich schon Rate-Limiting erwähnt?). Und doch schaffte es das Projekt, die Gemüter zu spalten (spannende Twitter-Threads zu der Genauigkeit des Tools folgten zahlreich nach der Veröffentlichung), auch über unsere „Bubble“ hinaus aufsehen zu erregen und vor allem Menschen zum Reden und Nachdenken zu bringen. Zum Nachdenken über den eingenen digitalen Fußabdruck und was alles automatisierte Tools über einen nur durch das Betrachten öffentlicher Daten herausfinden können. Das Projekt schaffte es dann sogar in das Finale des Bundeswettbewerbs Künstliche Intelligenz in Tübingen – dabei war alles in dem Projekt-Rewrite darauf ausgelegt, auch mit weiteren Twitter-Änderungen im Stile der letzen Jahre umgehen zu können. Doch weitere neun Monate später (aus dem off: immer neun Monate!) ging die Geschichte mit der vielleicht schlechtesten finanziellen Entscheidung einer Einzelperson in der letzen Geschichte, eine vielerzählte Story, die ich hier nicht noch weiter auswringen möchte.

Denn mit der feindlichen Übernahme war es nur eine Frage der Zeit, bis auch die Twitter-API, die Chirpanalytica zu nutzen vermochte, gänzlich abgeschaltet werden würde. Und einen Augenblick später, im April 2023, war dann tatsächlich final Schluss mit der public Twitter-API.

Sicher: Man könnte zu Webscraping übergehen und versuchen, damit Chirpanalytica wiederzubeleben, nur damit wieder neun Monate später eine weitere Änderung das Projekt vorerst begräbt. Es ist ein Katze-und-Maus-Spiel, welches die Community mit Twitter (oder inzwischen: 𝕏) umtreibt. Eine Community, welche sich dabei selbst auflöst.

Denn selbst wenn von heute auf morgen die Twitter-API wieder auf den Stand von 2017 gebracht werden würde, eine Sache würde damit nicht wiederkommen: Die Gemeinschaft und die Tweets der Gemeinschaft, die das Werkzeug erst ermöglicht haben. Selbst wenn alles wie in 2017 wäre, die Community hinter dem Projekt wird nie wieder zusammenkommen können. Chirpanalytica wäre ein Projekt ohne Seele. Und das ist furchtbar schade.